65세 이상의 고령 환자일수록 부정맥으로 인한 뇌졸중 위험이 높은 것으로 나타났다.

3일 이대목동병원 뇌졸중센터(센터장 김용재)에 따르면 지난 2010년 3월1일부터 2011년 10월30일까지 응급실을 통해 입원한 뇌경색(허혈성 뇌졸중) 환자 869명 중 251명이 부정맥 환자라고 밝혔다.

특히 65세 이상의 노년층은 617명 중 31% 정도인 198명이 부정맥을 앓고 있었다.

부정맥은 심장의 맥박이 비정상적으로 박동하는 것을 말하며, 보통 심장이 일분에 60~100회 정도 규칙적으로 박동하는 것과 달리 너무 빠르거나 느릴 경우 나타난다.

고령인구가 증가하고 식생활이 서구화되면서, 부정맥은 뇌졸중 발병의 중요한 위험인자가 됐다.

김용재 센터장은 "부정맥 질환으로 인한 뇌졸중 환자가 꾸준히 증가하고 있다"며 "인구의 고령화와 고혈압과 심장질환 환자가 많아졌기 때문"이라고 말했다.

그는 이어 "부정맥이 있는 노인은 뇌졸중 위험이 5배 이상 높아지므로 예방 조치가 중요하다"며 "뇌졸중으로 쓰러졌던 경험이 있는 환자는 심장이 이유없이 두근거리고 어지럽다면 신속히 병원을 찾아야 한다"고 강조했다.